The day Australians forgot how to boo: Nitish Reddy’s ‘very, very special’ ton unites bickering, cricket-mad nations
Tension is a perfect emotion to not just describe the state of Nitish Reddy’s family but that of all the cricket fans glued to the television watching a 21-year-old pull off something special in Melbourne on Saturday.
Nitish Reddy's hundred even had the Aussies root for him at the MCG on Saturday. (AP)
“तनाव, तनाव, तनाव!” नीतीश कुमार रेड्डी के पिता मुत्याला ने एडम गिलक्रिस्ट को उन पलों के बारे में बताया जब उनका बेटा अपने सबसे यादगार टेस्ट शतक से एक कदम दूर था, जबकि एमसीजी पर बारिश के बादल छाए हुए थे और मोहम्मद सिराज के रूप में आखिरी खिलाड़ी मैदान पर उनके साथ था।
नीतीश के स्ट्राइक पर आने से पहले सिराज को या तो तीन गेंदों का सामना करना पड़ा या संभवतः पहली गेंद पर एक रन लेना पड़ा। तनाव न केवल नीतीश के परिवार की स्थिति को दर्शाने के लिए बल्कि 21 वर्षीय खिलाड़ी को कुछ खास करते हुए देखने वाले सभी क्रिकेट प्रशंसकों की स्थिति को दर्शाने के लिए एक आदर्श भावना है। गिलक्रिस्ट भी उस भावना से परिचित होंगे, हालांकि दूसरी तरफ से, जैसा कि एक अन्य तेलुगु भाषी क्रिकेटर वीवीएस लक्ष्मण के साथ हुआ है, जो भारत और ऑस्ट्रेलिया में कुछ बार ऐसा कर चुके हैं। एक अन्य ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर साइमन कैटिच स्पष्ट रूप से भावुक थे और प्रसारण केंद्र में कई बार जोर से ‘बहुत बहुत खास – लक्ष्मण की तरह’ कहते थे।
ऑस्ट्रेलिया के सबसे पवित्र क्रिकेट स्थल मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर यह खुशी के आंसूओं का दिन था। पिता सीमा के पार रो रहे थे, मां और बहन की आंखें भी नम थीं और उनके आसपास वयस्क पुरुष और महिलाएं आंसू बहा रहे थे। कमेंट्री बॉक्स में रवि शास्त्री की आंखें नम थीं।
कोई भावुक कैसे न हो? अंत में, जब वह 99 रन पर थे, मैच की स्थिति, जहां ऑस्ट्रेलिया अभी भी काफी आगे था (भारत ने दिन का अंत 9 विकेट पर 358 रन पर किया, ऑस्ट्रेलिया से 116 रन पीछे), मायने नहीं रखती थी। खेल और यह तथ्य कि श्रृंखला लाइन पर थी, मायने नहीं रखती थी। बस वह एक रन मायने रखता था। और कुछ नहीं।
यह एक ऐसे युवा के बारे में था जो इस दौरे में भारत की खोज रहा है और जिसने एक ऐसे देश के कट्टर प्रशंसकों से सम्मान और प्रशंसा अर्जित की है, जिन्होंने श्रृंखला के दौरान लगातार मोहम्मद सिराज को हूट किया है और जिन्होंने गुरुवार को विराट कोहली को बल्लेबाजी करने के लिए आने पर और आउट होने के बाद भी हूट किया था।
वही ऑस्ट्रेलियाई ताली बजा रहे थे, चिल्ला रहे थे और युवा भारतीय को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित कर रहे थे। यह काफी अवास्तविक था। यह कुछ मायनों में खेल का जश्न था – एक युवा बल्लेबाज, जो अपने खेल को बहुत ही संयम और चरित्र के साथ खेलता है, कुछ खास करने की कगार पर था। और ऑस्ट्रेलियाई लोगों ने भी इसे पहचान लिया था, इस पल को समझ लिया था।
कभी-कभी, खेल सीमाओं, सीमाओं को पार कर सकता है, और वयस्कों को घुटनों के बल पर ला सकता है। बाद में मैदान के पास एक पब में, जो MCG के बाद का एक आम अड्डा ‘माउंटेन व्यू’ है, कुछ ऑस्ट्रेलियाई लोगों ने वास्तव में टोस्ट उठाया, और कहा “अपने युवा भारतीय साथी के लिए, आपको बहुत गर्व होना चाहिए दोस्त। एक पल के लिए, हम भूल गए कि बल्ले से सिराज था और उम्मीद कर रहे थे कि वह भी बच जाएगा – सिर्फ युवा रेड्डी के लिए!”
MCG और उसके बाहर भी भारतीयों पर गर्व की लहर दौड़ गई, और भी खास कारणों से। रेड्डी-गारू के लिए। “क्या आपने देखा है कि तेलुगु भाषी क्रिकेटरों का ऑस्ट्रेलिया के साथ शानदार रिकॉर्ड और रिश्ता है? वीवीएस लक्ष्मण, मोहम्मद अजहरुद्दीन, और अब उस सूची में नीतीश कुमार रेड्डी भी शामिल हो गए हैं!” ऑस्ट्रेलिया तेलुगु समुदाय और सांस्कृतिक केंद्र के संस्थापक अध्यक्ष, 73 वर्षीय गोपाल तंगिराला, इंडियन एक्सप्रेस को भावुक होकर बताते हैं।
या फिर हैदराबाद में जन्मे और पले-बढ़े शिवलाल यादव, जिन्होंने 102 टेस्ट विकेटों में से 52 ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लिए। “लक्ष्मण की तरह ही नीतीश में भी वही धैर्य, प्रतिभा, व्यक्तित्व और मित्रता है। मैं अजहर और लक्ष्मण से कई बार मिल चुका हूँ। लक्ष्मण की तरह ही, नीतीश रेड्डी भी ऑस्ट्रेलिया के लिए पूरी सीरीज में काँटा साबित हुए हैं, है न?!” तंगिराला कहते हैं।
तंगिराला के अनुसार, विक्टोरिया राज्य में, जहाँ मेलबर्न स्थित है, कम से कम 22,000 तेलुगु-भाषी परिवार हैं। “मैं आसानी से कह सकता हूँ कि 50,000 से ज़्यादा लोग हैं। नीतीश के साहसी प्रदर्शन ने हम सभी को, सिर्फ़ हमें ही नहीं, बल्कि पूरे भारत को गौरवान्वित किया है! आश्चर्य नहीं कि उनके माता-पिता रो पड़े, हम सभी रो पड़े!”
लेकिन जैसा कि पिता ने कहा, इससे पहले के पल पूरी तरह “तनावपूर्ण” थे। जब सिराज को पहली ही गेंद पर पैट कमिंस ने हराया, जिन्होंने नाथन लियोन की जगह ली थी, यह पहचानने के बाद कि उन्हें बुरा आदमी बनना है, मज़ा किरकिरा करना है। और उन्होंने अपनी पूरी कोशिश की। सिराज ने पहली गेंद पर प्रहार किया और यह लगभग बल्ले का एक टुकड़ा फाड़ कर ले गई। और ‘ऊऊऊऊहह’ की चीखें MCG में गूंज उठीं, जिसने सबसे विवादास्पद बॉडीलाइन श्रृंखला देखी है, जिसने कुछ मायनों में, विरोधियों के खिलाफ ऑस्ट्रेलियाई लोगों की बैरकिंग संस्कृति को जन्म दिया।
जब तक वाशिंगटन सुंदर ने समान रूप से महत्वपूर्ण 50 रन नहीं बनाए, तब तक माहौल अलग था क्योंकि ऐसा लग रहा था कि यह शतक तक पहुंच जाएगा। ऑस्ट्रेलियाई अभी भी एक विकेट के लिए चिल्ला रहे थे और भारतीयों का एक बड़ा वर्ग लगभग आश्वस्त लग रहा था कि दोनों युवा खिलाड़ी आसानी से जीत जाएंगे। सुंदर के आउट होने पर 83,073 की रिकॉर्ड तीसरे दिन की भीड़ के बड़े हिस्से में सन्नाटा छा गया। पिछली बार जब एमसीजी में तीसरे दिन के लिए ज़्यादा लोग आए थे, तब डॉन ब्रैडमैन, जो खेल खेलने वाले सबसे महान बल्लेबाज़ थे, जनवरी 1937 में एशेज टेस्ट के दूसरे दिन के अंत में 56 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे। उन्होंने अगले दिन एक बड़ा शतक लगाया। लेकिन अब रिकॉर्ड भीड़ को यकीन नहीं था क्योंकि कमिंस
सिराज मैदान में उतरे और ऐसा लगा कि ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसक भी भूल गए थे कि उन्हें उन्हें ‘नापसंद’ करना है।
एमसीजी के इर्द-गिर्द काले बादल छा गए। कमिंस ने बाउंसर फेंका और सिराज ने तुरंत झुककर गेंद को आगे बढ़ाया। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मुस्कुराए, भीड़ ने जोरदार तालियाँ बजाईं। रेड्डी ने ताली बजाई और कुछ कहने के लिए ट्रैक पर चले गए। सिराज ने अपनी जगह नहीं छोड़ी। ट्रैविस हेड शॉर्ट-लेग पर थे, युवा सैम कोंस्टास सिली पॉइंट पर थे। स्लिप कॉर्डन भरा हुआ था। कमिंस ने रन-अप के शीर्ष पर एक पल बिताया और अपने अनोखे रन-अप के साथ फिर से आगे बढ़े, दोनों पैर लगभग एक ही जगह पर टेढ़े-मेढ़े तरीके से चल रहे थे। एमसीजी एक ही समय में धमाकेदार प्रदर्शन कर रहा था और अपनी सांस रोक रहा था, अगर ऐसा संभव है। लेकिन यह उस तरह का दिन था।
अतीत में, चेन्नई में, सिराज ने आर अश्विन को चेन्नई में एक विशेष शतक बनाने देने के लिए यादगार तरीके से अपनी जगह बनाए रखी थी। अब, वह रेड्डी के लिए ऐसा करना चाहते थे। और वह हमेशा की तरह ही आगे झुककर एक लंबी गेंद का बचाव करने लगा और अपना सिर झुकाए हुए था, जिससे सुनील गावस्कर को गर्व महसूस होता, जिन्होंने पहले दिन ऋषभ पंत पर गलत शॉट के लिए हमला किया था। कोंस्टास ने गेंद को छीन लिया और स्टंप को नीचे फेंकने की धमकी दी। सिराज ने ऊपर भी नहीं देखा। हेड के खिलाफ उनकी लड़ाई के बाद से लगातार उन्हें हूट करने वाली भीड़ ने खुशी मनाई – संभवतः उनके बचने के लिए। यह पल बिल्कुल अवास्तविक हो रहा था।
अगले ओवर की तीसरी गेंद पर, गृहनगर के कल्ट हीरो स्कॉट बोलैंड, जिन्होंने पूरे दिन एक भी ढीली गेंद नहीं फेंकी, नितीश कुमार रेड्डी ने गेंद को ऊपर की ओर मारा और साइटस्क्रीन पर फेंका और शांति से दूसरी तरफ भाग गए। उनके चारों ओर, भारतीय और ऑस्ट्रेलियाई अपना सिर खो रहे थे। उनका परिवार भी। हालांकि, वह नहीं। वह चुपचाप अपने दाहिने घुटने पर झुक गया, हेलमेट को बल्ले पर रखने के लिए अपना समय लिया, और अपनी उंगली आसमान की ओर इशारा की।
सिराज, जो उत्साह से दौड़कर आए थे, ने पहचाना कि यह क्षण युवा साथी का था, और उन्होंने धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा की और फिर उसे सबसे गर्मजोशी से गले लगाया, जिसकी कोई कल्पना भी नहीं कर सकता – एक ऐसा आलिंगन जो न केवल तेलुगु भाषी लोग, न केवल भारतीय, बल्कि ऑस्ट्रेलियाई भी करना चाहते थे। खुशी का आलिंगन।
कभी-कभी, बस कभी-कभी, क्रिकेट से जुड़े सभी लोगों की आंखों में आंसू आ जाते हैं। यह मैदान पर एक ऐसा दिन था जिसे स्थानीय लोग प्यार से केवल ‘जी’ के रूप में छोटा करते हैं। वह दिन जब ऑस्ट्रेलियाई लोग हूटिंग करना भूल गए और अपने सबसे बेशकीमती क्रिकेट स्थल: रेड्डी-गारू के जी में 21 वर्षीय भारतीय बच्चे को गले लगाने और उसका जश्न मनाने के लिए अपनी बाहें फैला दीं।
